In tegenstelling met cultuurbosschen, zijn bosschen, die niet door de menschen in gebruik genomen zijn, waar dus nooit boomen worden geveld of dood hout wordt verwijderd en waarin nooit aanplanting van nieuwe boomen plaats heeft. Al naar het klimaat is het karakter der o. zeer verschillend.
Tropische o., die voorkomen in vochtige, tropische gebieden, zijn gekenmerkt door een grooten vormenrijkdom en een sterke gelaagdheid. Typisch voor deze o. zijn lianen (soorten van de geslachten Ficus, Calamus, Piper, enz.), die deze bosschen bijna ondoordringbaar maken, verder epiphyten (o.a. epiphytische Orchidaceae), Araceae, varens, enz. Opmerkelijk is het groote aantal hygrophile gewassen in de benedenste lagen dezer tropische oerbosschen.
De o. der gematigde streken zijn veel armer aan soorten en naarmate men meer naar het N. komt, des te geringer is het aantal soorten, dat de o. samenstelt. Terwijl vroeger in Europa uitgestrekte o. voorkwamen, hebben deze later plaats moeten maken voor cultuurbosschen. In minder gecultiveerde gebieden worden echter nog wel o. aangetroffen, bijv. in de Karpaten, in Bosnië, in het Bohemerwoud en de bosschen van Bialowiez in Polen. Melsen.