Deze → galvanometer bevat in zijn eenvoudigsten vorm een magneetnaald, opgehangen aan een cocon- of kwartsdraad, of wel draaibaar om een stift (als een kompasnaald; → tangentenboussole).
Een of meer stroomspoelen zijn zoo opgesteld, dat hun magneetveld den naald doet afwijken. Het aardmagnetisch veld vormt daarbij de richtende tegenkracht. Men kan den n. gevoeliger maken door het aardveld op te heffen of te verzwakken. Dit geschiedt door compenseerende magneten of door twee naalden te bezigen met tegengesteld gerichte polen (astatisch naaldstelsel). Soms geschiedt de aflezing door een lichtstraal, vallende op een met het naaldstelsel verbonden spiegel (galvanometer van Thomson). Bij den pantsergalvanometer van Dubois-Rubens is het aardveld verzwakt door een dikwandig weekijzeren omhulsel. W. de Groot.