Onder misdadigheid verstaat men den vorm en de frequentie, waarin de overtredingen van de strafwet in een bepaald land, of in een bepaalden tijd, of in een bepaalde groep van personen, of in het leven van één bepaald persoon voorkomen. De misdadigheid van een land of van personen wordt bepaald door allerlei individueele en uitwendige factoren. Tot de individueele factoren moeten gerekend worden de omstandigheden van geslacht (onderscheid tusschen mannelijke en vrouwelijke criminaliteit), van leeftijd (jeugd- en ouderdomscriminaliteit) en van ras (bijv. criminaliteit der Joden); bovendien ook de erfelijke aanleg en de verworven disposities (deugden en ondeugden), en de godsdienst.
Tot de uitwendige factoren behooren o.a. de econ. omstandigheden, de in een bepaald milieu heerschende opvattingen en gewoonten, de invloed van film en schundliteratuur, de werking van alcohol en drankgewoonten, van gezinsontwrichting, van het beroep, van de woonplaats (stads- en plattelands-criminaliteit), van crisis en oorlog. Vgl. ook → Criminologie. Over de criminaliteit der Katholieken in Nederland vgl.
Crimineele statistiek. Duynstee.