Klasse van geleedpootige dieren, waarvan Limulus, degenkrab, het eenige recente geslacht is. De bloeitijd der M. ligt in het boven-Siluur.
Men kan drie orden onderscheiden: de Limulava, Gigantostraca en Xiphosura. Van de eerste zijn slechts weinig resten bekend uit het midden-Cambrium van Canada en China. Wallcott houdt ze voor een schakel tusschen Trilobieten en Gigantostraca, doch vlg. Versluijs zijn het geheel geen M. De Gigantostraca bevatten de grootste gelede dieren (tot 3 m lengte). Het zijn waterdieren geweest.
De oudste twijfelachtige resten zijn reeds in het prae-Cambrium gevonden, in het Cambrium zijn ze zeldzaam, doch in het Siluur worden zij talrijk en nemen daarna weer af om op het eind van het Palaeozoïcum te verdwijnen. De voornaamste geslachten zijn: Eurypteris, waarvan een 25-tal soorten bekend zijn en tot 1 m groot worden. Pterygotus met krachtige scharen wordt het grootst, Strabops is een der oudste geslachten uit het boven-Cambrium, Stylonurus wordt tot 1½ m, met langen staartstekel, verder Eusarcus, Eurystoma e.a.
De Orde der Xiphosura of degenkrabben is door Bellinurus en verwanten bekend vanaf het Devoon. Zijn kop-borststuk loopt zijdelings in lange punten uit. De Recente Limulus is reeds bekend vanaf het onder-Trias. Zie verder ➝ Degenkrab.
v. Tuyn.