Een beroemd schapenras, oorspronkelijk van Azië afkomstig, reeds veel eeuwen voor Chr. naar Spanje gebracht, waar het is veredeld. Klein van stuk, sierlijk van bouw; rammen bezitten fraaie horens; ruim liggende huid met veel plooien, vooral aan den hals. Het geheele lichaam, met uitzondering van neus en klauwen, is bedekt met fijne wol; weinig geschikt voor vleeschvorming; gedijt het beste in droog klimaat, daarom niet geschikt voor Ned. en België.
Wel is het zeer verspreid over Midden- en Z. Europa. In Saksen is beroemd geworden het zgn.
Electoraalschaap met bijzonder fijne wol; in Oostenrijk het Negrettischaap, in Spanje het Escuriaalschaap of de Infantados, in Frankrijk het Rambouillet, een kruisingsproduct, zwaarder van bouw, meer vleeschtype. Het M. is veel gekruist met andere rassen. De Merinowol is geel, zijdeachtig en vettig; gebruikt voor het maken der fijnste stoffen (laken enz.).Verheij.