(natuurk.). Wordt door een buis, bevattende gas onder lagen druk, een electrische stroom gevoerd, dan ontstaan o.a. de zgn. → kanaalstralen, zijnde geïoniseerde gasatomen. Deze ionenstroom kan men door middel van een electrisch en een magnetisch veld zoodanig afbuigen, dat ionen met verschillende snelheden, maar met dezelfde massa in één lijn of punt van een plat vlak (de photographische plaat) samenkomen.
Op deze wijze verkrijgt men een photo van het massaspectrum van de vulling van de buis. Elke lijn is afkomstig van ionen met dezelfde, uit de plaats van de lijn in het spectrum te berekenen, massa.De m. is ontwikkeld door Thomson en Aston en is het hulpmiddel, waarmee de → isotopen der elementen opgespoord worden. Zwikker