Eilandengroep in den Stillen Oceaan (9°N., 169° C.). In het O. de Ratak-, in het W. de Ralikgroep, gezamenlijk groot 405 km2, ca. 10 000 bewoners. In 1788 door Marshall en Gilbert ontdekt, kwamen de eilanden in 1885 onder Duitsch protectoraat, maar sinds 1914 aan Japan.
Het zijn koraaleilanden, die zich slechts weinig boven zeeniveau verheffen. Het klimaat is tropisch, warm en vochtig, weinig temperatuursverschil tusschen de seizoenen. Gemiddelde jaartemp. bedraagt 27°C, de regenval 4 m.
Orkanen richten groote verwoestingen aan. De koraalbodem is weinig vruchtbaar, zoodat er slechts matige boomgroei is: vooral cocosnoten, broodvruchten en bananen.De bevolking bestaat uit Micronesiërs, hoewel taal en gebruiken Melanesisch zijn. Zij vormen de bekwaamste en stoutmoedigste zeevaarders van den Stillen Oceaan, waarbij van niet-gekalefaterde booten met uitleggers gebruik wordt gemaakt. Merkwaardig daarbij is het gebruik van stafkaarten, waarop de verschillende zeebewegingen (deiningen) en de onderlinge ligging der eilanden worden aangeduid. Wat de sieraden aangaat, bedient men zich van halskettingen, gemaakt van roode schelpplaatjes, terwijl de ooren voor het dragen der sieraden worden doorboord en zeer lang uitgerekt. De vroeger gebruikelijke tatoeeering is steeds meer in onbruik geraakt. Er heerschen strenge verbodsbepalingen: zoo is het aan de mannen verboden om de vrouwen aan te spreken. In het familieleven overheerscht het moederrecht.
De M. behooren grootendeels tot het apost. vicariaat der ➝ Marianen.