Hiermede is niet een leerstellige school bedoeld, maar een groep aanhangers der zgn. Klassieke School in de economie, die zich vereenigden met het doel, het beginsel der staatsonthouding, vooral op internationaal handelsgebied, tot practische beleving te brengen. Onder leiding van Richard Cobden werd in 1838 te Manchester door zeven personen, van wie vooral John Bright vermaardheid verwierf, de → Anti-cornlaw-league opgericht, welke een geweldige actie over geheel Engeland ontketende.
Nadat het gelukt was in 1846 de korenrechten en in 1853 en 1860 andere invoerrechten te doen afschaffen, bleef men bijeen om verdere propaganda voor staatsonthouding te voeren. In 1866 werd opgericht de Cobdenclub onder het devies: Freetrade, Peace, Goodwill among the nations. De actie voor vrijhandel breidde zich ook over andere landen uit.
Men streefde hoe langer hoe meer naar absolute staatsonthouding op alle gebied. Later betitelde men als aanhangers der M. al degenen, die in het egoïsme de eenige econ. drijfkracht zien en de welvaart uit den onderlingen strijd der belangen willen doen ontstaan. Borret