Hieronder verstaat men in de acoustiek elk geluid, dat tegen onzen wil ons oor bereikt. Onder omstandigheden is dus ieder geluid als lawaai op te vatten. Ten einde l. te karakteriseeren wordt de intensiteit ervan in → decibel (db) bepaald, terwijl tevens onderzocht wordt welke frequenties het bevat.
Indien men de intensiteit der diverse in het l. voorkomende toonhoogten meet t. o. v. zgn. → oorgevoeligheidskrommen, spreekt men van de → luidheid van het lawaai. A. Dubois.