(vanouds) Salpeter, is de stof, die sedert eeuwen het meest essentieele bestanddeel van ➝ buskruit vormt. Het is nl. in tegenstelling met andere nitraten niet hygroscopisch.
Werd tot 1860 verkregen in „salpeterplantages”, daarna door omzetten van natriumnitraat (Chili-salpeter) met kaliumchloride, vandaar ook de naam conversiesalpeter. Of de Grieken en Romeinen dit zout kenden, is twijfelachtig; met zekerheid wordt het het eerst vermeld door Geber als „sal petrae”.