Zoon van Sarvia, groot veldheer en raadsman van koning David. Om den dood van zijn broer Asahel te wreken doodde hij Abner, tegen den wil van David, die hem niet ter verantwoording durfde roepen.
Als opperbevelhebber toonde hij zijn bekwaamheid in den strijd tegen de Edomieten en tegen de Ammonieten en Syriërs, en veroverde de vesting Rabboth Ammon. Hij bleef David trouw tegenover Absalom, dien hij evenwel tegen ’s konings wil doodde.
Amasa, die zijn plaats moest innemen, ruimde hij door sluipmoord uit den weg. Hij ried David de volkstelling af; koos in den strijd om de troonopvolging partij voor Adonias tegen Salomon; op grond hiervan liet Salomon hem in strijd met het asylrecht dooden (2 Reg. passim; 3 Reg. 1.7 en 2.34).