Gebruik makende van een uitvinding van den Amerikaan de Forest, om radio-electrisch tonen voort te brengen, vond de Duitscher Jörg Mager in 1922 een instrument (door hem Elektrophon, later Sparophon genoemd), dat toeliet door middel van electroden, luidspreker en een regelend klavier, bepaalde tonen in velerlei nuanceering te laten hooren. Onafhankelijk van hem, ontdekte de Franschman prof.
Maurice Martenot een dergelijk instrument. Daarna (in 1927) kwam de Rus prof.
Leo Theremin met een soortgelijke vinding. De bron, waaruit Theremin de muziek putte was dezelfde: electrische trillingen op hoogfrequentie.
Het geluid, op zichzelf zwak, moest gezeefd en vervolgens versterkt worden. Theremin’s instrument was eenvoudiger dan dat van zijn voorgangers; het bestond slechts uit een koffertje met electroden en accumulators en op het koffertje als antenne een koperen staafje van circa 30 cm.
De electrische stroomen deden om het apparaat een electro-magnetisch veld ontstaan. Door handbewegingen in de buurt van de antenne ondergingen de golven van dit veld verandering; hoe dichter de hand bij het staafje, hoe hooger de toon en hoe verder er vandaan hoe lager.
Om den toon te onderbreken, glissando’s te vermijden en articulaties te regelen was (evenals trouwens ook bij Martenot) een contactknop aangebracht, welke de bespeler in de linkerhand te houden had.Een verbeterd toestel vond de Franschman Péchandre uit. Dit toestel, dat hij Ondium noemde, was van een naald voorzien om de toonhoogte te bepalen. Iets dergelijks vond ook zijn landgenoot Bertrand. Al deze pogingen hadden echter nog niet verder geleid dan tot het produceeren van één toon tegelijk. Doch Jörg Mager ontdekte later ook het middel om accoorden te laten hooren (Kaleidaphon). Daarna kwam E.
Coupleux uit Rijsel met een aethergolf-orgel, dat hij met P. Givelet uitgevonden had. In plaats van pijpen of tongen als klankvoortbrengers, bezit dit orgel een groot aantal electrische oscillaties. Het instrument heeft twee klavieren en pedaal, bevat spelen van 16,8 en 4 voet en is toegerust met de gebruikelijke koppelingen. Het instrument is voorzien van verplaatsbare luidsprekers. de Klerk.