Thomas Alva, Amerikaansch uitvinder-ingenieur; * 1847 te Milan (Ohio), † 1931 te West-Orange (New Jersey). E. is van Ned. afkomst.
Hij begon als krantenjongen en was als zoodanig tevens drukker en uitgever van een eigen weekblad; richtte zich in een bagagewagen een klein laboratorium in.
Werd telegrafist en uitvinder van den quadruplextelegraaf (1874). In 1876 in dienst van de West Telegraph Union in Menlo Park, waar koolmicrophoon en phonograaf tot stand kwamen.
In 1878 begint hij zijn proeven met de electrische gloeilamp, stichtte de Edison Electric Light Company, voorganger van de huidige General Electric Company. Op 21 October 1879 brandde zijn eerste electrische kooldraadlamp. Ofschoon Edison zijn voorloopers heeft gehad en daarom bezwaarlijk dé uitvinder van de electrische gloeilamp in engeren zin kan worden genoemd, heeft hij toch als eerste het vraagstuk der electrische verlichting als één groot probleem gezien en als zoodanig zich niet tot de gloeilamp beperkt, maar tevens het vraagstuk der electrische distributie opgelost (accu, dynamo, smeltveiligheid, lampenhuls en lampenfitting), zoodat hij te recht de vader der electrische verlichting genoemd kan worden. Hij liet totaal 1200 patenten inschrijven. Het laatste deel van zijn leven was E. werkzaam in zijn groot laboratorium te West-Orange, waar het rubbervraagstuk hem zeer interesseerde. Edison was een geniaal mensch met een enorm doorzettingsvermogen. Hij noemde zijn werk zelf: 1% inspiratie en 99% transpiratie.
Lit.: F. L. Dyer, Th. C. Martin en W. H.
Meadocroft, Th. A. Edison, His life and Inventions (2 dln. New York 1929). v. Liempt.