Wanneer de koers van een luchtvaartuig door de windrichting onder een zekeren hoek wordt gesneden, drijft het luchtvaartuig, zonder dat zijn lengte-as van de koersrichting afwijkt, ten opzichte van de aarde af. De hoek, waaronder dit afdrijven plaats heeft, heet drifthoek.
De grootte van dezen hoek hangt af van windrichting en -sterkte.De d. kan worden gemeten met behulp van een instrument, drift(hoek)meter genaamd, waarna het afdrijven kan worden gecompenseerd door zgn. opsturen, verstellen van het kielvlak of van een zgn. trimvlak. Franquinet Drifthoekmeter → Drifthoek.