Decretalen - pauselijke decreten en beslissingen, meest in briefvorm (vandaar de naam litterae decretales). Ofschoon soms voor bijz. gevallen uitgevaardigd, zijn zij van meer algemeene strekking en verplichting.
Bij gebrek aan officieel orgaan, moesten zij voor de kennis en toepassing van het geldende recht verzameld worden. Niet-officieele verzamelingen zoowel in het Oosten als in het Westen vanaf de 6e eeuw. In de 9e eeuw drie onechte verzamelingen, waaronder bijz. merkwaardig de → Pseudo-Isidorische. Eerste officieele verzamelingen in de 13e eeuw (compilatio secunda, quarta, quinta). Gregorius IX gaf in 1234 een groote officieele verzameling, later gevolgd door Liber Sextus van Bonifacius VIII en → Clementinen. → Corpus (Iuris Canonici); Decretum (Gratiani). Drehmanns.