Cola di rienzo - (Cola = Nicolaas), demagoog en vurig republikein, vol van het idee de Oud-Romeinsche grootheid te herstellen; * ca. 1310 te Rome, ✝ 1354 aldaar. Hij had een groot doch kortstondig succes, toen hij in 1347 onder algemeenen volksjubel op het Capitool te Rome tot tribuun werd uitgeroepen. Om zijn tiranniek optreden moest hij reeds na eenige maanden vluchten. Nadat hij in 1353 zich nogmaals een oogenblik van de macht in Rome had meester gemaakt, werd hij in een volksoploop gedood. Zijn brieven en proclamaties geven den indruk van ziekelijke overspanning en zelfoverschatting, doch als wekker en drager van de herinnering aan Oud-Rome’s grootheid is hij van beteekenis voor de geschiedenis der Renaissance.
Lit.: Burdach en Piur, Briefwechsel des Cola di Rienzo (4 dln. 1912—’28, in : Vom Mittelalter zur Reformation, II). Gorris