Cobbett - William, Engelsch journalist; *1762, ✝1835. Eenvoudige, ongeschoolde boerenzoon met heldere oogen, helderen kop en uiterst vlotte pen. Soldaat van 1783 tot 1791, leerde daarna Fransch in St. Omer en woonde 8 jaar lang in Amerika, als schoolmeester, boekhandelaar en journalist (onder pseudoniem Porcupine en Hedgehog). Terug in Engeland in 1800 gaf hij zijn Amerikaansche geschriften uit als Porcupine’s Works (12 dln.). De Tories trachtten hem voor zich te winnen, maar C. begreep, dat Tories evenmin als Whigs oog hadden voor de waarachtige belangen van het volk, in het bijzonder van het platte land. Op eigen gelegenheid begon hij in 1802 een weekblad, C.’s Weekly Political Register, dat hij tot zijn dood toe heeft volgehouden, en dat nu nog een der voornaamste bronnen is voor de geschiedenis van dien tijd.
C. kende de waarde der geschiedenis. Van zijn Parliamentary History verscheen het le deel in 1806, het 36e deel in 1820. Hij openbaarde het zondenregister der politici door een volledige verzameling van Staatsprocessen (33 dln. 1809-1826). Dit alles beschouwde hij echter als bijzaak. Zijn beroep en zijn kostwinning was en bleef het bewerken van zijn eigen boerderij. Toen hij echter in 1816 algemeen kiesrecht durfde eischen, werd hij als staatsgevaarlijk beschouwd en moest hij de vlucht nemen naar Amerika.
Hier verbleef hij van 1817 tot 1819, maar bleef geregeld de artikels zenden voor zijn Political Register, en gaf in 1818 een origineel 3-deelig werk uit, A Year’s Residence in America. Terug in Engeland hervatte hij zijn campagne tegen politieke corruptie en kortzichtigheid, niet slechts als journalist, maar ook met reizen en vergaderingen in alle dorpen van het Zuiden. Rural Rides, geschreven tusschen de jaren 1821 en 1825, is zijn meest populaire werk gebleven en bewees, dat er een kunstenaar stak in zijn ruw uiterlijk. Als voorstander van de emancipatie der Katholieken schreef hij een History of the Protestant Reformation (1824-’26). Hij ontleende zijn gegevens vooral aan John Lingard, dikte ze nog wat aan, zette ze in zijn eigen stijl, en wegens het pikante van het geval, dat een Protestant zoo onverbloemd de waarheid durfde zeggen, werd zijn werk vertaald in het Fransch, Nederlandsch, Duitsch enz. en C. werd beroemd over heel Europa. Toen de emancipatie verkregen was in 1829, begon hij een agitatie voor de hervorming van het verouderde kiesrecht.
De hervorming, die R. Peel bracht in 1832, bracht C. zelf in het parlement, maar kon hem niet bevredigen. Hij begon een reeks felle aanvallen op de eerste groote wet van het hervormde parlement, de Armenwet van 1834, en de Malthusiaansche principen, die er aan ten grondslag lagen. Hij maakte in dit jaar een tocht door Ierland en stierf op zijn boerderij 18 Juni 1835. Vele vrienden stonden om zijn graf, o.a. Daniël O’Gonnell.
Werken: de meest bekende zijn boven opgenoemd. Moderne herdrukken en bewerkingen: Rural Rides (door E. Thomas 1912 vlg.; een édition-de-luxe door G.D.H. Cole, 3 dln. 1930); Engl. Grammar (door J.R. Clynes, 1923); Cottage Economy (door G.K. Chesterton, 1916 en 1926); Advice to Young Men (door Philip Snowden, 1926 en 1928); History of the Last Hundred Days of English Freedom (door J. Hammond, 1921); History of the Prot. Reformation (door Gosquet). — L i t. : G.D.H. Cole, The Life of W.C. (1927; waar vroegere literatuur vermeld en besproken wordt).
Pompen.