Centaurus - sterrenbeeld nabij de Zuidelijke hemelpool, in Ned. onzichtbaar. Nergens aan den hemel vindt men twee zulke heldere sterren zoo dicht bij elkaar als α en β Centauri: α (afstand 4,3 lichtjaar), helderheid 0,1 grootte-klassen) is even helder als Wega, en β (afstand ca. 300 lichtjaar, helderheid 0,9 grootte-klassen) even helder als Altair. α Centauri is een der eerste sterren, waarvan de afstand kon worden gemeten (1839); het is een prachtige dubbelster, reeds in een kleinen kijker als zoodanig te herkennen, waarvan de beide componenten in 78,8 jaar om elkaar heen wentelen.
Er is slechts één ster bekend met een kleineren afstand dan α Centauri: deze ligt eveneens in C., vlak bij α en heeft den naam Proxima Centauri gekregen; haar afstand bedraagt 4,27 lichtjaar, haar helderheid 11 grootte-klassen.
Verder bevat C. den bolvormigen sterrenhoop ω Centauri, een der weinigen van deze soort, die met het bloote oog is waar te nemen, als een wazig vlekje van de 4e grootte-klasse; de afstand bedraagt ca. 20 000 lichtjaar.
G. Mulders.