Birrell - Augustine, Engelsch letterkundige en politicus. Zonder veel succes bemoeide hij zich met de regeling der Iersche kwestie. * 1850, ✝ 20 Nov. 1933 te Londen.
In de balie bekend als bekwaam rechtsgeleerde, werd B. in 1889 in het Parlement verkozen, en bleef er, met een korte onderbreking (1900—1906), als liberaal zetelen tot 1918. Als minister van Onderwijs in het kabinet Campbell-Bannermann (1905) droeg hij een schoolwetsontwerp voor, dat een vèrgaand staatsmonopolie instelde, maar wegens tegenstand zoowel van Protestantsche als van Kath. zijde ingetrokken moest worden. B. werd in 1907 tot staatssecretaris voor Ierland aangesteld. Dank zij zijn kloekmoedig bewind, keerde de rust op het eiland terug: in 1911—1914 nam hij een ondergeschikt deel aan de voorbereiding van de Home-Rulewet van Asquith.
Tijdens den oorlog echter liet B. feitelijk de hand vrij aan de Iersche revolutionnairen, met het gevolg, dat op Paschen 1916 te Dublin een bloedige opstand uitbrak. Na het dempen van het oproer nam B. ontslag. Hij was ook een scherpzinnig litterair-criticus.
Werken: Obiter Dicta (1884, 1887); Life of Ch. Bronté (1885); Collected Essays (1900); Miscellanies (1901); William Hazlitt (1902); Andrew Marvell (1905); More Obiter Dicta (1924); Et Cetera (1930).
V. Houtte.