Avesta (weten) - (weten; niet Zend-Avesta: commentaar op den avesta), heilig boek der Perzen. De geleerden zijn het er niet over eens, wanneer de verschillende deelen ontstaan zijn.
Volgens Perzische overlevering is het grootste gedeelte der Perzische heilige literatuur verloren gegaan. Onder de Arsaciden (250 v. Chr.—224 n. Chr.) en onder de Sassaniden (224—641 n. Chr.) werden de overgebleven fragmenten verzameld en aangevuld. Het groote probleem is, wat uit de oudere tijden voortkomt en wat later toevoegsel is. Dat is ook van belang voor de vaststelling der betrekkingen tusschen Jodendom en Christendom eenerzijds en den Perzischen eeredienst anderzijds. De meerderheid der Iranisten is overtuigd, dat de 17 gathas van het offerboek Yasma zeer oude hymnen zijn, die zonder twijfel met de monotheïstische hervorming van Zarathoestra in verband staan.
L i t.: A. Meillet, Trois conférences sur les Gâthâ de l’Avesta (Parijs 1925). Bellon.