Arab., oorspr. edele richting van den geest en de toepassing daarvan in de practijk. Tenslotte is het in de Arabische taal de uitdrukking geworden voor literatuur en alle kunst en wetenschap, die tot de vorming en ontwikkeling van den mensch als persoon van stand en intellect bijdragen.
Ook louter „society’’-eigenschappen, zooals sport enz., worden er soms toe gerekend. De verschillende vormen van a. staan als profane wetenschappen tegenover de godsdienstige, doch behooren mét deze tot de zgn. „inheemsche” of Arabische wetenschappen, in tegenstelling met de „vreemde”, zooals philosophie, muziek e.a. Zoetmulder.