gem. in O. VI., 23 km ten W. van Gent, eenerzijds op de spoorlijn en op de vaart van Gent naar Brugge en anderzijds op den straatweg van Thielt naar Eeckloo. 7 314 inw., opp. 4633 ha.
De grond is pr oneffen, meestal zandachtig en met sparrenboschjes afgewisseld. Kerk uit de 16e eeuw. Tot de gem. behoren talrijke wijken en gehuchten, w.o. St. Maria-Aalter, sedert 1840 een parochiedorp met eigen kerk en eigen spoorwegstation. — Etymologie: Halestra, heilige boom. zie Blancquaert.