is een prelaat aan wie de H. Stoel, om speciale redenen (o.m. hoge ouderdom, ziekte of verbanning van de bisschop, vooruitzicht van langdurige vacatuur van een bisschopszetel, moeilijke onderhandelingen voor een benoeming), het bestuur opdraagt van een bisdom, vacant of niet.
Hij bestuurt het diocees niet, zoals de bisschop, in titel of eigen naam, maar als gevolmachtigde van de paus. Zijn verplichtingen en bevoegdheden worden door de akte van aanstelling omschreven.
Bij gebrek aan duidelijke bepalingen, gelden volgens het Kerkelijk wetboek (can. 315-316) de volgende: de administrator apostolicus die blijvend aangesteld wordt heeft dezelfde rechten en plichten als de residerende bisschop; hij die tijdelijk wordt benoemd heeft de rechten en plichten van een vicaris-capitularis, d.i. degene die een vacant bisdom te besturen heeft tot aan de aanstelling van de nieuwe bisschop. w. o.
