New age is een westerse spirituele beweging van de twintigste en eenentwintigste eeuw, gekenmerkt door een individuele en eclectische benadering van spiritualiteit. New age is wijdverbreid in de Verenigde Staten en andere westerse landen.
Syncretisme
Deze stroming, die door sommige sociologen wordt gedefinieerd als een syncretisch 'geknutsel' aan praktijken en overtuigingen, omvat een heterogene reeks onafhankelijke auteurs en bewegingen die gemeen hebben dat ze individuen willen transformeren en spiritueel doen ontwaken om zo uiteindelijk de mensheid te veranderen. Als hulpmiddelen voor die persoonlijke transformatie wordt gebruikgemaakt van esoterische praktijken als astrologie, tarot, yoga en meditatie.
Nieuwe religieuze beweging
New Age maakt deel uit van het wereldwijde fenomeen van de nieuwe religieuze bewegingen sinds de jaren 1960 en is een amalgaam van overtuigingen uit verschillende bronnen. Het populariseerde in het Westen bepaalde hindoeïstische thema's die reeds door de theosofie waren opgenomen, zoals de notie van vorige levens en metempsychose/reïncarnatie. Ook andere ideeën uit hindoeïstische of Indiase filosofische scholen maken er deel van uit, zoals het bestaan van een subtiel energielichaam, de aura, het etherisch lichaam en de chakra's. Prominente esoterische denkers die new age hebben beïnvloed, zijn onder meer Helena Blavatsky en Carl Gustav Jung.
Holisme
Typerend is ook het aanhangen van een holistisch wereldbeeld, een interesse in het esoterische gedachtegoed en paranormale fenomenen (onder meer astrologie, telepathie, de kracht van kristallen, de "levende aarde"/Gaia enz.)
Vijf trends en thema's
Volgens het onderzoek van Wouter Hanegraaff zijn er in de newage-beweging vijf hoofdtrends of thema's te onderscheiden:
1. channeling: het als medium ontvangen en doorgeven van informatie, berichten, openbaringen van een andere bron dan het eigen bewustzijn (zoals engelen of andere entiteiten);
2. genezing en persoonlijke ontwikkeling;
3. "newage-wetenschap" (of het gebruik van de taal en principes van de wetenschap in new age-stellingen, zoals bijvoorbeeld in de kwantummystiek);
4. neopaganisme;
5. het thema van de komst van een nieuwe tijd.
The Age of Aquarius
Een algemeen geloof onder new age is dat de mensheid een nieuwe periode is binnengegaan, of zal ingaan, die bekendstaat als het Aquariustijdperk, een nieuw tijdperk van liefde, vreugde, vrede, overvloed, en harmonie. De meningen verschillen echter wanneer dit tijdperk precies zou aanvangen. Newage-auteur David Spangler beweerde dat het begon in 1967, anderen geloven dat het pas zal beginnen nadat enkele eeuwen in het derde millennium zijn verstreken.
Populariteit
New age bleef tot in de late jaren 1980 bijzonder populair, met miljoenen aanhangers in de Verenigde Staten alleen. Haar betekenis ligt erin dat het een van de grootste nieuw-religieuze bewegingen was uit de 20e eeuw, en dat ze veel mensen heeft aangezet om allerlei praktijken uit de esoterie zelf te gaan verkennen voor persoonlijke groei. Hoe dan ook blijven gespecialiseerde newage-boekwinkels en tijdschriften het ook aan het begin van de 21e eeuw bijzonder goed doen.
