in bijbelse en nabijbelse tijden een groot rijk dat zich van Irak tot India uitstrekte en van 539-332 v. C. ook over Palestina heeft geheerst.
Het was de Perzische koning Cyrus die in 538 de terugkeer van de ballingen in Babylon naar Jeruzalem toestond alsmede de herbouw van de eerste tempel aldaar (die tussen 520 en 516 plaatsvond). Het langdurig onder Perzische overheersing leven heeft waarschijnlijk ook zijn weerslag op religieuze voorstellingen gehad, maar de mate waarin de Perzische godsdienst de joodse heeft beïnvloed is omstreden (zie Zoroastrianisme). De Achaemenidische dynastie van Cyrus en zijn opvolgers werd vervangen door die van de Arsaciden, een Parthisch vorstenhuis dat heerste van 250 v. C. tot 224 n. C., waarna de Sassaniden van 224 tot 641 over Perzië regeerden. In 641 namen de islamitische Arabieren er de macht over.
