zeer oude Oeral-Altaische taal, veel overeenk. m/h Chin.; ook de letterteekens komen daarmee overeen. Daarnaast nog twee andere soorten lettergrepenschrift. — Het begin der literatuur Is lyriek reeds i/d 8e eeuw Geisha-liederen.
In de 14e eeuw werden drama’s (maskerspelen), kluchten, mysteriespelen geschreven en opgevoerd. In de 17e en 18e eeuw volgt de overgang naar het poppenspel met levensgroote poppen. Omstreeks 1880 komt een nieuwe richting naar voren, vooral onder Eng. invloed. ± 1900 verscheen het „Boek van de thee” door Obakura Kakuzo.
