Katten werden waarschijnlijk voor het eerst gedomesticeerd in Egypte, omstreeks 5.000 jaar geleden, toen wilde katten werden aangemoedigd om in de buurt van de Egyptische graanschuren te blijven teneinde schadelijke knaagdieren te vangen. Gedurende hun lange associatie met de mens hebben katten, in tegenstelling tot honden, uiteenlopende behandelingen ondergaan.
De oude Egyptenaren vereerden en mummificeerden katten, terwijl ze iedereen die de dood van een kat veroorzaakte, ter dood brachten. Toen ze in China werden geïntroduceerd, werden katten voornamelijk gebruikt om de zijdewormen-cocons te beschermen tegen knaagdieren. Tijdens de middeleeuwen in Europa werd de kat beschouwd als een dienaar van de duivel en werden duizenden katten verbrand en vernietigd. Pas in de negentiende eeuw werden ze opnieuw populair als huisdieren. Zelfs nu treft men nog bijgeloof aan met betrekking tot katten. In Noord-Amerika duidt een zwarte kat die uw pad kruist op ongeluk.
In Engeland daarentegen kan een zwarte kat het geluk symboliseren. Katten zijn veel onafhankelijker dan de meeste andere gedomesticeerde dieren. In gunstige omstandigheden kan een kat onafhankelijk van de mens in leven blijven, en zelfs als huisdieren voelen de meeste katten zich in de wilde wereld op hun gemak.
