Geen enkel muziekinstrument brengt een geluid voort, dat te vergelijken is met de vreemde klanken van een doedelzak: een eentonige melodie tegen de achtergrond van een diep, donker gonzen. De doedelzak is een blaasinstrument.
Wind uit de grote, leren zak zorgt ervoor, dat de lucht in de vijf pijpen gaat trillen en daardoor geluid voortbrengt. Vooral de Schotten staan bekend als hartstochtelijke doedelzakspelers. Maar het instrument wordt ook veelvuldig gebruikt in Italië en in bepaalde delen van Frankrijk (Bretagne; het instrument heet daar ‘biniou’).De doedelzak is al een heel oud instrument. Egyptenaren, Grieken en Romeinen kenden het al en gebruikten het veelvuldig om muziek te maken. In onze tijd is de doedelzak voornamelijk een instrument, dat in de openlucht gebruikt wordt. Dat is echter niet altijd zo geweest. In de 17e eeuw was de doedelzak een vaak gebruikt instrument in kamerorkesten en er zijn componisten geweest, die speciaal voor de doedelzak uitvoerige composities geschreven hebben.