Nessus was een centaur, die, toen hij Hercules’ vrouw Deianira over de rivier Evenus had gebracht en haar geweld wilde aandoen, door H. met een giftige pijl werd doorschoten. Uit wraak schonk hij stervende aan Deianira het door zijn eigen bloed vergiftigd kleed als een talisman, waardoor zij de liefde van haar echtgenoot zou herwinnen, als er kans bestond, dat deze haar ontrouw zou worden.
Toen nu Hercules op Iole verliefd werd, maakte zijne gade van het middel, dat Nessus haar had aanbevolen, gebruik. De smart, waaraan H. nu ten prooi werd, was zóó hevig, dat hij den dood in de vlammen zocht.
