De naam Vrijthof voor een groot plein gelegen voor of in de directe nabijheid van een kerk, komt men in diverse plaatsen in Nederland tegen zoals in Maastricht, Ellecom, Ommen en Steenwijk. De oude kerken lagen op eigen terrein van het kapittel, waarvan de grenzen duidelijk waren aangegeven.
De betekenis van het woord Vrijthof is 'omheinde ruimte', de omsloten voorhofvan de kerk Het woord is afgeleid van het werkwoord 'vrieën' dat wil zeggen omheinen, inperken, beschermen of, zoals destijds de term luidde, 'bevredigen'. De beschermde voorhofwerd door inzegening geheel of gedeeltelijk tot 'kerkhof, dat wil zeggen dat het tot het territorium van de kerk behoorde, een sacrale ruimte was waar vrede heerste. Het behoorde tot de kerkelijke temen os zonder dat er begraven werd of dat het asielrecht er gold. In de grotere steden bouwde men huizen om de kerk, het kerkhof(begraafplaats) en vrijthof, waardoor er dikwijls een groot centrum ontstond. zie ook: asielrecht, kerkhof, temenos.
