De in Egypte wonende Grieken en Romeinen namen het systeem van mummificatie van de Egyptenaren over. Zij probeerden de persoonlijke trekken van de dode te bewaren en voorzagen de mummie van een op linnen of hout geschilderd portret.
De mummieportretten, die grotendeels uit de tweede eeuw na Chr. of later dateren, zijn bijna alle afkomstig uit de Fajoem, een oase in Noord-Mrilca, ca 75 km ten zuidwesten van Caïro. De portretten hebben waarschijnlijk invloed gehad op de latere iconenschilderingen.
