Het maken van lawaai is één van de middelen om boze geesten te verjagen. Het vormt de grondslag voor het, vooral in vroegere eeuwen, dikwijls onbeheerste optreden tijdens sterfgevallen: luid huilen, schreeuwen en luide rouwkreten roepen, het tegen elkaar slaan van allerlei voorwerpen, waaronder het kloppen met de hekel of brake.
Een overblijfsel hiervan was dat in de zeventiende eeuw bij de begrafenissen van aanzienlijke personen de ratelwacht uittrok. Ratels werden ook gebruikt in de rouwstoet van Michiel Adriaensz de Ruyter, hetgeen men kan afleiden uit de begrafenisrekening: 'voor de brandtstaeken tot dienst van de ratelwacht en begravinge opgehaald'.
