Tot voor kort werd Obl. in kranten voornamelijk gebruikt op de beurspagina’s, als afkorting van ‘obligatie’. Je komt de afkorting ook weleens tegen op vissersschepen die Oud-Beijerland als thuishaven hebben. En het Ontwikkelingsbedrijf Leidschenveen wordt in kranten soms afgekort tot OBL.
Maar sinds de elfde-van-de-negende wordt OBL gebruikt als afkorting van Osama Bin Laden. NRC Handelsblad schreef hierover, op 10 oktober 2001:
Oorlogshandelingen zijn te verdedigen, schreef George Orwell in 1946, ‘maar alleen met argumenten die voor de meeste mensen te grof zijn om te overwegen’. Politici spreken daarom over pacificatie, grenscorrecties en het elimineren van ongewenste elementen. ‘Zo’n fraseologie is nodig als je de dingen wilt benoemen zonder er een mentaal beeld bij op te roepen.’
Toch gebeurt in oorlogstijd ook het omgekeerde, bijvoorbeeld door de vijand te demoniseren. Zie de vergelijking van Miloševic of Saddam Hussein met Hitler. In dat licht liet de propagandamachine gisteren een steekje vallen. Want in plaats van Osama bin Laden voluit bij zijn drie duivelse namen te noemen, spraken de defensiebriefers over OBL. Het deed net iets te veel denken aan Roald Dahls GVR, de Grote Vriendelijke Reus.
Ook op internet wordt de afkorting veelvuldig gebruikt. Eén voorbeeld: ‘Het is opmerkelijk hoeveel OBL-materiaal er op het net te vinden is.’
