Zonder twijfel is kogelbrief een van de opmerkelijkste nieuwkomers van 2002. Hoewel: in voorgaande jaren is het woord ook weleens in een krant gebruikt, want in Italië en in diverse andere landen is het sinds lang gebruikelijk om iemand met een kogelbrief te bedreigen. De eerste vermelding in 2002, in april, had dan ook betrekking op een incident in het buitenland (‘Israëlische ambassadeur Frankrijk krijgt kogelbrief’). Eind mei werd duidelijk dat LPF-voorman Mat Herben een dergelijke brief had ontvangen en dat ook andere politici waren bedreigd. Kopte NRC Handelsblad op 29 mei 2002 nog ‘Herben (LPF) bedreigd met ‘kogelbrief’’ (met aanhalingstekens om dit ongewone woord), in de Volkskrant heette het reeds de volgende ochtend ‘Kogelbrief wordt bijna ‘normaal’’.
Eind 2002 werd duidelijk dat de dertig à veertig kogelbrieven, verstuurd aan dertien bekende Nederlanders, hoogstwaarschijnlijk allemaal door één persoon waren verstuurd. Het gaat om iemand die onder meer garnalenhersens (zie aldaar) als stopwoord heeft.
