Prostituee. Tegenwoordig een vrouw van lichte zeden die haar eigen klanten kan kiezen. Deze Franse term (van het Italiaanse cortigiana, hofdame) komt al voor in het werk van Cats en Vondel (‘Een vuyl Bordeel, vol lichte Courtisanen’). Het Franse woord ‘courtiser’ (waarvan het verouderde Nederlandse werkwoord courtiseren is afgeleid) betekent: (iemand) het hof maken. De sprong van hofdame naar vrouw van lichte zeden is groot.
Het woord heeft gedurende de afgelopen eeuwen dan ook een serieuze tuimeling op de sociale ladder meegemaakt. In de zeventiende eeuw werd er nog een onderscheid gemaakt: de ‘hoer’ was er voor het plebs maar de ‘courtisane’ voor de hoveling. In de preutse negentiende eeuw werd met deze term de meer verfijnde hoer aangeduid. Tegenwoordig is de betekenis van het woord nog versmald en is het van toepassing op elke lichtekooi* die niet de straat als werkterrein heeft.
Tara treedt in het huwelijk met de decadente prins Raj Singh, Maya verleidt Raj Singh en wordt verstoten wanneer het overspel uitkomt. Dan wordt Maya verliefd op de beeldhouwer Jai Kumar, maar uiteindelijk belandt ze toch als courtisane aan het hof van Raj Singh.
De Standaard, 30-07-97
En een incestueus huwelijk zou zelfs Willem te gortig zijn geweest, hoewel ‘Koning Gorilla’ er niet voor schroomde dezelfde courtisanes te bestijgen als zijn oudste zoon en mogelijke huwelijkskandidates ‘voor te proeven’.
Vrij Nederland, 19-01-2000
Vervuld van schuldgevoel schiep Dumas fils zoon van de schrijver van De drie musketiers en diens minnares zijn heldin: de jonge courtisane Marguerite.
NRC Handelsblad, 17-03-2000
