In het wild komen nog voor de wilde Amerikaanse kalkoen, de wilde Mexicaanse kalkoen en de Wilde kalkoen van Honduras. De tamme kalkoenrassen zijn ontstaan uit de wilde Amerikaanse en Mexicaanse kalkoenen.
De tamme kalkoenen zijn door de Spanjaarden naar Europa gebracht. In Europa zijn door kruising verschillende nieuwe rassen verkregen.Zolang de kalkoenen niet worden gemest, moeten zij vrije uitloop in bos of weide hebben. Voor het afmesten sluit men de kalkoenen op.
Het uitbroeden van kalkoeneieren gebeurt meestal onder de kalkoense hen; na 27 à 28 dagen komen de eieren uit. Het opfokken van kalkoenkuikens vereist vooral gedurende de eerste weken grote zorg, daar de kuikens zeer gevoelig zijn voor regen en vocht. De kuikens geve men veel groenvoer, vooral jonge brandnetels. Het afmesten moet in een paar weken geschieden. Vooral voor de Kerstdagen is er veel vraag naar gemeste kalkoenen.
