BelgischNederlandse polder; Ned. deel gelegen in de gemeente → Sluis en opgenomen in het → Waterschap Het Vrije van Sluis; opp. Belgisch deel ca. 495 ha, Ned. deel ca. 134 ha; hoogte Ned. deel ca. 1,8 m + N.A.P.; Ned. deel behorend tot hoofdafwateringsgebied Cadzand (→ Kievittepolder).
Deze ten zuiden van het natuurreservaat Het → Zwin gelegen polder wordt in het oosten doorsneden door het → Uitwateringskanaal naar de Wielingen.Op 16e- en 17e-eeuwse kaarten vindt men ongeveer ter plaatse van het noordelijkste Nederlandse deel van de huidige WillemLeopoldpolder het Oostduin, zo genoemd naar zijn ligging aan de oostzijde van het Zwin. De oeververdediging hiervan heeft de watering van Cadzand (→ Oudelandsche Polder) veel moeite gekost. In 1719 en 1724 moesten hier inlagen worden gelegd.
De Willem-Leopoldpolder kwam in 1873 tot stand als laatste afdamming van het Zwin. Hierdoor werd Retranchement van de zee afgesloten. De polder kwam voor rekening van België en Nederland; de planning geschiedde door een internationale commissie.
T.b.v. deze bedijking werd een internationale Zwindam van ca. 1,6 km aangelegd. In 1864 was reeds een Zwindam t.b.v. de achterliggende → Zwinpolder aangelegd. In de WillemLeopoldpolder werden de v.m. → Lippens- en → Zandpolder (grotendeels) opgenomen. De polder, die nooit officieel als internationale polder is geregistreerd, werd genoemd naar koning Willem III van Nederland en koning Léopold II van België.
Bij de ramp van 1 feb. 1953 vloeide het Ned. polderdeel in voor 20 ha (watervrij 14 feb. 1953). In 1958/59 werd het Ned. deel van de dam tot Deltasterkte verzwaard, waarbij het dijkgedeelte langs het Uitwateringskanaal naar de Wielingen zeewaarts verschoven werd. Verhoging en verzwaring van het Belgische damgedeelte volgde spoedig. Het Ned. deel van de Willem-Leopoldpolder viel binnen de v.m. gemeentegrenzen van Sluis (vóór 1880 St.-Anna Ter Muiden) en Retranchement (grotendeels).
LITERATUUR
Wilderom, Tussen afsluitdammen IV. De Hullu, De kommervolle toestand der watering Cadzand omstreeks 17201731.
