Wegens eveneens vrijkomende radioactieve straling, die het kernsplijtingsproces begeleidt en om andere technische en veiligheidsredenen kan de warmtebron - het uranium niet direct met de stoomketel in aanraking worden gebracht. Daarom is het uranium, dat als uraniumoxyde in metalen buisjes is opgesloten, door een stalen (reactor) vat omgeven.
De stoomketel bevindt zich buiten dit vat.De buisjes uraniumoxyde zijn tot brandstofelementen samengevoegd; tussen deze elementen en de stoomketel loopt een gesloten buizencircuit, waarin water wordt rondgepompt. Dit water, dat tijdens de passage door de brandstofelementen wordt verhit en in het gesloten circuit een druk van 60 atm.
en een temperatuur van ca. 300°C. bereikt, dient als warmtebron voor de stoomketel. De stoom wordt na het doorlopen van de turbine gekoeld en het aldus gevormde water wordt weer naar de stoomketel terug gepompt. Voor dit condensatieproces wordt gebruik gemaakt van water uit de Westerschelde (ca. 22.000 m3 per uur) dat na het passeren van de condensor weer in de Schelde terugstroomt.
De reactor te Borssele wordt - vanwege de hoge druk in het gesloten verwarmingswatercircuit - een Drukwater-Reactor genoemd.
Het cylindrische reactorvat heeft een diameter van 3,7 m, een hoogte van 10 m en een wanddikte van 18,5 cm. Dit vat, de stoomketel en het gesloten warmwatercircuit zijn omgeven door een stalen bol (46 m diameter; 2,2 tot 3 cm wanddikte). Het geheel zit in een betonomhulling met een wanddikte van 60 cm.
Het beschrijven van alle veiligheidsvoorzieningen zou te zeer in technische details voeren. Hier wordt volstaan met de vermelding, dat bij de ergst denkbare storing (een breuk in het onder hoge druk staande watercircuit, dat de warmte uit de reactor afvoert naar de stoomketel) een noodkoelsysteem in werking treedt. Daartoe worden vier onder druk staande vaten met totaal 80 m3 vloeistof en vier opslagvaten van elk 170 m3 gereed gehouden, waarmee de reactorkern in geval van nood gekoeld kan worden en waarin zich tevens een stof (boorzuur) bevindt, die het splijtingsproces afremt.
Alle onderdelen van dit nood-koelsysteem, speciaal de electrische energie ervoor, zijn meervoudig uitgevoerd.
Zo wordt bij het uitvallen van het normale electriciteitsnet de stroomvoorziening overgenomen door een noodstroom-centrale met een drievoudig dieselmotorensysteem. Het pompenstelsel is in viervoud uitgevoerd. Zie ook pag. 158.
