Sedert de 11de en 12de eeuw is in de meeste steden het hanteren van een vlag in gebruik gekomen, zowel te land als ook en vooral ter zee om in vrede en oorlogstijd vriend en vijand met een duidelijk teken te tonen onder welk gezag, maar ook onder welke protectie manschap en goederen naar buiten traden. In het bijzonder van de steden die onder hoede van de Duitse keizers en koningen opereerden, zoals het vroegere Lamminsvliet onder Sluis, is het vertoon van eigen vlaggen bekend gebleven.
Vooral echter in de 16de en 17de eeuw voeren schepen uit onder de beschermende symbolen van hun eigen thuishavens, de stadsvlaggen.
De centraliserende invloed van de Franse Revolutie heeft vele van die vlaggen in de ban gedaan, zodat zij volledig in het vergeetboek geraakten. Eerst in het midden van de 19de eeuw groeide onder Franse invloed opnieuw de belangstelling voor de vlaggen van (vooral haven-)steden.
Lokale vieringen van het tiende jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog hebben steeds meer Nederlandse gemeenten geïnspireerd tot hernieuwd gebruik van historische vlaggen of het instellen van nieuw ontworpen vlaggen. Men besefte dat een echt formele status een zekere bescherming van de eigendom van de vlag betekende. Geheel autonoom werden daarop dergelijke vlaggen onder observatie van artikel 167 van de Gemeentewet door de onderscheiden gemeenteraden ingesteld.
Met uitzondering van Oostburg (dat kennelijk uit wervende overwegingen voor het toerisme reeds in 1923 de vlag vaststelde) dateren de raadsbesluiten over gemeentevlaggen in Zeeland van de jaren 1954 tot 1975; in 1980 kenden slechts vijf gemeenten geen officiële vlag (Brouwershaven, Domburg, Mariekerke, Sint Philipsland, Wissenkerke). Door de gemeentelijke herindeling is een aantal bij raadsbesluiten ingestelde gemeentevlaggen gewijzigd van status; dergelijke voormalige gemeentevlaggen fungeren nu als emblemen voor kleinere entiteiten, de woonkernen en dorpen, die volgens het huidige staatsbestel geen eigenlijke status hebben.
Chronologisch overzicht vlaggen in Zeeland:
Gemeentevlaggen
Gemeenten Datum
vaststelling
Arnemuiden 29 jan. 1954
Aardenburg 21 apr. 1959
Zierikzee 29 mei 1961
Middenschouwen 19 feb. 1965
Kortgene 13 dec. 1965
Axel 1 mit. 1966
Westerschouwen 31 mei 1966
Bruinisse 20 jan. 1967
Valkenisse 6 mrt. 1968
Gemeentevlaggen
Gemeenten Datum
vasttelling
Duiveland 27 mrt. 1969
Westkapelle 10 feb. 1969
Kapelle 24 mrt. 1970
Goes 13 mei 1970
Hulst 25 jun. 1970
Borsele 5 jan. 1971
Sas van Gent 25 feb. 1971
Oostburg 13 mei 1971
Reimerswaal 27 jul. 1971
Hontenisse 6 okt. 1971
Terneuzen 27 apr. 1972
Vlissingen 31 aug. 1973
Middelburg 22 apr. 1974
Veere 23 apr. 1975
Tholen 18 aug. 1975
Sluis 25 okt. 1979
Domburg 1 mei 1981
Lokale vlaggen, dorpsvlaggen 1)
Plaatsen Datum
vaststelling
Oostburg 31 jul. 1923
Kapelle 6 nov. 1950
’s-Heer Abtskerke 24 mrt. 1954
Nisse 26 mrt. 1954
’s-Gravenpolder 6 apr. 1954
Dreischor 7 apr. 1954
Waarde 9 apr. 1954
Stavenisse 14 apr. 1954
Poortvliet 15 apr. 1954
Driewegen 26 apr. 1954
Groede 13 mei 1954
Baarland 29 jun. 1954
Kruiningen 2 aug. 1954
Ellewoutsdijk 19 aug. 1954
Wemeldinge 18 nov. 1955
Hulst 22jun. 1956
Zuidzande 15 jan. 1957
Waterlandkerkje 16 dec. 1958
IJzendijke 1 okt. 1959
Rilland-Bath 12 mrt. 1962
Borssele 26 mrt. 1962
Krabbendijke 12 apr. 1962
Oudelande 13 apr. 1962
Ovezande mei 1962
Oostkapelle 8 mei 1962
Zaamslag 24 mei 1962
Biervliet jun. 1962
Kloetinge 13jun.1962
Sas van Gent 19 jul. 1962
St. Maartensdijk 28 aug. 1962
Meliskerke 4 sep. 1962
Tholen 4 sep. 1962
’s-Heerenhoek 6 nov. 1963
Terneuzen 26 jun. 1964
Vogelwaarde 24 jul. 1964
Westdorpe 19 nov. 1965
Biggekerke, niet officieel vastgesteld
Breskens niet officieel vastgesteld
Domburg ’s-Heer Arends- 19 mei 1981
kerke niet officieel vastgesteld
Koewacht niet officieel vastgesteld
Lokale vlaggen, dorpsvlaggen 1)
Plaatsen Datum vaststelling
Koudekerke niet officieel vastgesteld
Overslag niet officieel vastgesteld
Schoondijke niet officieel vastgesteld
St.-Annaland niet officieel vastgesteld
St.-Jansteen niet officieel vastgesteld
Zuiddorpe niet officieel vastgesteld
1) In zoverre plaatsnamen inmiddels als gemeentenamen fungeren voor grotere eenheden, meerdere kernen omvattend, is hier de lokale vlag bedoeld. Voor zover bekend is nog geen dezer vlaggen door een raadsbesluit van de gemeente, waartoe de kern thans behoort, erkend; elders in het land is dit in vele gevallen inmiddels geschied.
LITERATUUR
Sierksma, Nederlands Vlaggenboek.