Voor 1864 verzorgden rijksambtenaren de waterstaatkundige dienst. Op 1.1.1864 werd de prov. verdeeld in zes waterstaatsdistricten elk met een prov. opzichter onder toezicht van Rijkswaterstaat.
Per 1.8.1876 ontstond een zelfstandige P. W.Deze adviseert Ged. Staten omtrent alle P.IF.s-aangelegenhedeii, als Frl.s boezem, zeeweringen, wegen, kanalen, waterschappen en omtrent de gem. werken onder toezicht van gedeputeerden, zoals uitbreidingsplannen. Voorts verzorgt de P.W. beheer en onderhoud van prov. werken (bijv. kanalen, bruggen) en diverse eigendommen van de prov. Voor andere overheidsinstellingen worden vaak ontwerpen gemaakt e.d. De dienst is gevestigd te Lwd.; de prov. is verdeeld in vijf districten, nl. Dokkum, Drachten, Harlingen, Sneek, Heerenveen.
