Groningen is een van de Nederlandse steden die een Prinsenhof bezitten. Deze hoven deden in de tijd van de Republiek dienst als verblijfplaats van de stadhouder, wat de naam verklaart.
Het Groninger complex aan het Martinikerkhof is vanaf 1436 opgebouwd als het fraterhuis van de broeders des Gemenen Levens. In de periode 1568-1576 resideerde bisschop Johan Knijff er. Vóór de Reductie (1594) hebben de stadhouders Rennenberg en Verdugo het bewoond. Stadhouder Ernst Casimir zorgde na de sloop van de oude stadswallen voor uitbreiding met een tuin (1626). Hendrik Casimir I liet met de nu nog bestaande Gardepoort de oostzijde openen (1639). De fraaie zonnewijzer dateert uit de tijd van de ingrijpende verbouwing onder Willem IV (1730).
Na 1795 kregen de gebouwen verschillende functies. Hoogleraar Petrus Driessen gebruikte het zomerhuis enige jaren voor zijn chemische proeven; andere delen waren militair hospitaal (1808-1905) en legerplaats voor marechaussees (1898-1921). De Duitse bezetter profiteerde van de restauraties in de jaren ’30, na enkele decennia van verval. Sinds 1945 verzorgt de regionale omroep, momenteel onder de naam Radio TV-Noord, vanuit deze plaats zijn uitzendingen.Lit.: J. Walburg. Het Prinsenhof. Van Fraterhuis tot studio (Groningen 1985).
