Tot het eind van de 18de eeuw bleef het aanleggen van een huisbibliotheek iets voor gestudeerden. Bijbels, almanakken, kranten en schoolboeken vormden het lectuurbezit van lagere standen.
Onder invloed van de Verlichting en in het algemeen de veranderende sociaal-economische omstandigheden steeg vanaf het midden van de 18de eeuw de interesse voor lectuur. Alternatieven voor boekbezit als leesgezelschap en leesbibliotheek kwamen toen op. Vanaf ca. 1800 stimuleerden de schoolhervormingen en de Nutsbibliotheken het lezen bij de lagere klassen. In 1830 kwam in drie kwart van de boedelinventarissen in Oost-Groningen de aanduiding ‘een aantal boeken’ voor. Tegenwoordig koopt 70% van de bevolking boeken.
