Binnen de informatica gaat het om systemen waarbij de macht en het gezag bij één partij of een kleine groep partijen ligt; planning en besluiten worden vanuit één punt in het systeem geregeld, al is dit over het algemeen niet zo zwart-wit: het kan ook een schaal zijn.
Een organisatie of een netwerk moet besluiten nemen om een bepaalde richting op te gaan. Binnen een centraal systeem worden besluiten vanuit één punt naar andere punten, lager in de hiërarchie, gedicteerd.
Het tegenovergestelde is een decentraal systeem waarbij besluiten door middel van consensus genomen worden zonder dat een centrale autoriteit hier zeggenschap over heeft.
Het is moeilijk decentrale systemen te ontwerpen, omdat het in volledig decentrale systemen praktisch onmogelijk moet zijn voor malafide actoren om kwaad te doen. Tot nu toe laat het proof-of-work-systeem van bitcoin zien dat het toch kan met een decentraal systeem. Andere systemen moeten zich nog beter bewijzen.
Centrale systemen hebben voordelen:
- Sneller besluiten nemen
- Een groep of besluitvormer heeft belang bij het goed functioneren van het netwerk
- Verantwoordelijkheden zijn duidelijk
Nadelen:
- Grote kans op corruptie
- Niet iedereen heeft dezelfde informatie omdat informatie achtergehouden wordt/kan worden
- Mogelijkheid tot uitsluiten deelnemers
- Minder vertrouwen (in een munt) omdat het systeem (achteraf) makkelijker aangepast kan worden.
