Onze luchtwegen bestaan uit de mond, neus, keel, luchtpijp, vertakkingen van de luchtpijp (bronchiën) en longen. De lage luchtwegen bestaan uit de luchtpijp, luchtpijpvertakkingen en longen. Bij een lage luchtweginfectie is er een ontsteking in de luchtpijp, de luchtpijpvertakkingen (bronchitis) of de longen (longontsteking).
Een lage luchtweginfectie kan ontstaan als virussen of bacteriën vanuit de mond, neus en keel in de lage luchtwegen terecht komen. Lage luchtweginfecties komen vaker voor bij ouderen, bijvoorbeeld door een verminderde weerstand en slikproblemen. Ook mensen met chronische aandoeningen zoals longziekten/COPD en hartfalen krijgen vaker een lage luchtweginfectie. Dat geldt ook voor rokers.
Bij een lage luchtweginfectie voelen mensen zich vaak erg ziek. Ze hebben daarbij veelal last van hoesten, kortademigheid en pijn (bij het hoesten) en hebben soms een snelle hartslag of snelle ademhaling. Ook kan er koorts, vermoeidheid of verwardheid (delier) ontstaan.
