Morphine is een van de werkzaamste bestanddeelen van opium, het aan de lucht gedroogde melksap van sommige papaversoorten (slaapbollen). Dit opium is een belangrijk geneesmiddel, wanneer het te rechter tijd op medisch advies wordt gebruikt, maar kan ook onherstelbare schade aanrichten, wanneer het door de opiumschuivers in de opiumkitten op een bepaalde manier wordt gerookt of wanneer een morphinist het zichzelf telkens inspuit in den vorm van morphine.
De verkoop van deze stoffen is daarom niet vrij en alleen toegestaan op een recept van een geneesheer. In ons land komt het opiumschuiven niet voor (wel in onze Indische bezittingen), maar zijn morphinisten niet zoo zeldzaam.
Deze personen trachten dat verdoovende gif soms tegen hoogen prijs van smokkelhandelaars te koopen.Morphine is een verdoovend, pijnstillend middel, dat tijdelijk iemand, die gekweld wordt door lichaams- of zielesmart een behaaglijk gevoel geeft. Om dit resultaat te bereiken moet iemand al grootere hoeveelheden gebruiken. Maar daardoor vergiftigt hij, in nog sterkere mate dan de alcoholist, zijn ziel en lichaam beide: zijn geest- en wilskracht worden al minder; ook zijn lichaam vervalt, verliest zijn kracht; de lijder beeft en gaat moeilijk loopen. Wanneer hij geen morphine kan krijgen, gevoelt hij zich ellendig; zijn geestkracht is te zeer verzwakt om deze schadelijke gewoonte te laten varen; en daarom tracht hij zich met allerlei ongeoorloofde middelen in ’t bezit te stellen van dit schadelijk gif. Alleen door een doelmatige medische behandeling en onder strenge controle, welke alleen in een ziekenhuis mogelijk is, is zoo iemand nog te redden. Dit gevaar voor morphinisme bestaat echter volstrekt niet, wanneer een bevoegd geneesheer zijn patiënten tijdelijk morphine of opium laat gebruiken.
Bij de opiumschuivers ontstaat door dit gif een roes, waarin ze hallucineeren, d. w. z. allerlei aangename visioenen zien; en dit doet hen telkens weer naar zoo’n roes verlangen. Van regeeringswege worden er maatregelen genomen dit opiumschuiven te beperken, maar wordt het helaas niet verboden.
