gepaarde openingen in farynx van waterchordata voor verbinding met uitwendig milieu. Bij haaien zijn er 5 paar openingen, de uitwendige kieuwspleten.
Bij beenvissen liggen de kieuwen in een gemeenschappelijke holte onder het kieuwdeksel, met één opening (kieuwdekselspleet). Water (met zuurstof) stroomt door de bek, door de inwendige kieuwspleten langs de kieuwen en gaat naar buiten door kieuwdekselspleet. Deze is gesloten bij open bek (water in bek zuigen). Dan bek dicht en kieuwdekselspleet open (water naar buiten persen), ➝ kieuwademhaling.
