Volkomen dicht, luchtdicht afgesloten, ontoegankelijk.
Het woord is afgeleid van Hermes. Deze Griekse god werd omstreeks het begin van onze jaartelling door een mystieke stroming, voorloper van de Gnosis, geïdentificeerd met de Egyptische godheid Thoth. Die identificatie deed de naam Hermes Trismegistos, d.w.z. Driewerf grote Hermes, ontstaan. In de 16de en 17de eeuw achtte men hem een historische persoon, die vóór Mozes leefde. Ilermes Trismegistos zou de auteur zijn van een aantal Griekse geschriften, de Hermetica, handelend over astrologie, magie, alchemie, theologie en wijsbegeerte. Omdat deze teksten nogal duister en vrijwel ontoegankelijk waren, ontstond het woord ‘hermetisch’. Een meer concrete etymologische verklaring is het feit dal Hermes gold als de uitvinder van een luchtdichte afsluiting van een glazen buis.
Onder ‘hermetisme’ verstaat men een stroming in de literatuur, vooral in de Italiaanse, omstreeks 1930, die van het woord vooral het evocatief karakter wil doen uitkomen. Dit ontaardt in (opzettelijke) onduidelijkheid.
