Hen streng, maar rechtvaardig criticus, dankt zijn naam aan Aristarchus van Samothrace (ca. 217-145 v. Chr.), een van de beroemdste filologen uit de Oudheid.
Aristarchus, dertig jaar lang hoofd van de bibliotheek in Alexandrië, werd vooral bekend door zijn kritische tekststudies, met name die van Homerus' Ilias en Odyssee. In de Oudheid al stelde men hem ten voorbeeld aan alle beoordelaars.
