Hulpmiddel om een gevaarlijke onderneming tot een goed einde te brengen. Een variatie op deze uitdrukking is: 'het kluwen van Ariadne’.
De oorsprong ligt in een Griekse mythe. Koning Minos van Kreta had van Poseidon een stier gekregen die Minos beloofd had aan Poseidon te offeren. Minos vond het echter zo'n prachtig dier, dat hij het bij zijn kudde voegde. Toen deed Poseidon in Minos’ echtgenote een erotisch verlangen naar de stier ontwaken. Uit deze tegennatuurlijke verbintenis baarde de vrouw, eigenlijk wel volgens de verwachting, een wezen dat half stier, half mens was. Dat was de Minotaurus. d.w.z. de stier van Minos.
Minos hield dit monster in het Labyrinth gevangen. Aan de Minotaurus moesten jaarlijks zeven jongens en zeven meisjes geofferd worden. Daar moest natuurlijk een eind aan komen. Dat lukte Theseus, de nationale held van Athene. Dat kwam zo: Ariadne, Minos’ dochter, had een vurige liefde voor Theseus opgevat. Zij vroeg hem de Minotaurus te doden. Maar wanneer je een labyrinth binnengaat, is het meestal moeilijk om er weer uit te komen. Theseus durfde dat best aan: Ariadne had hem een kluwen draad gegeven. Het begin van de draad maakte hij vast aan de ingang van het Labyrinth. De draad afwikkelend geraakte Theseus op het gebrul van het monster afgaand aan zijn doel. Met een betoverd zwaard, eveneens een geschenk van zijn geliefde, doodde hij het monster, waarna hij, de draad opwindend, gemakkelijk de uitgang vond. Wederom door Ariadne geholpen, nam Theseus met haar de vlucht. Op het eiland Naxos liet hij haar achter. Dionysis vond haar en huwde haar.
