Wat is de betekenis van toontalen?

toontalen - Zelfstandignaamwoord 1. meervoud van het zelfstandig naamwoord toontaal

In sommige talen bezitten de verschillende lettergrepen van een woord één of meer vaste tonen (rooster), waardoor ze van andere gelijknamige woorden (homoniemen) onderscheiden worden, en die ook in den zin meestal zonder groote wijzigingen bewaard blijven (etymologische tonen). De N. Chineesche omgangstaal kent bijv. vier zulke tonen....